‘Nu krijg ik weer de kans om een bijdrage te leveren aan de maatschappij‘

‘In die tijd werkte ik nog en had ik een druk gezinsleven met twee opgroeiende kinderen. Ik kreeg last van mijn benen. In eerste instantie werd er aan spierreuma gedacht, maar uiteindelijk bleek het ontstekingsreuma. Dit betekent dat je overal in je lichaam ontstekingen in de gewrichten kunt krijgen.’

Twee miljoen

Bijna twee miljoen mensen in Nederland hebben last van reuma. Dit is een verzamelnaam voor meer dan honderd verschillende aandoeningen van gewrichten, spieren, pezen en botten. Het merendeel heeft last van artrose, ofwel slijtage van het kraakbeen. De tweede grootste groep is reumatoïde artritis, een vorm van ontstekingsreuma. Een minder bekende vorm is fibromyalgie, een aandoening waarbij je last hebt van chronische pijn in je spieren en bindweefsel. Gerardine: ‘Je bent dan erg moe, maar het is lastig om aan te tonen waarom je zo moe bent. Bij ontstekingsreuma en bij systeem- of bindweefselziekten kun je ook ontstekingen krijgen in je organen, naast de ontstekingen in je gewrichten. Dat heeft zeer ernstige gevolgen.’

Grillig

‘Ontstekingsreuma heeft een grillig ziekteverloop. Soms heb ik er meer last van dan andere keren. Soms zijn mijn handen dik en pijnlijk, dan weer dun, dat ligt aan de mate van ontsteking. Allerlei factoren hebben daar invloed op. Ik verbaas mezelf al lang niet meer. Vroeger was ik heel actief, maar nu houd ik rekening met mijn lichaam. Dat zie ik ook bij andere patiënten. Je probeert het positief op te pakken en veel te bewegen. Bewegen is zeer belangrijk, anders wordt de stijfheid steeds erger.’

Moe

‘Er zijn maar weinig mensen die kunnen zeggen dat ze alléén reuma hebben. Er komen bijna altijd andere aandoeningen bij. Zo is er bij patiënten met ontstekingsreuma vaak ook sprake van hoge bloeddruk, diabetes of andere problemen. Soms kan dat ook door de wisselwerking van de medicijnen komen. Alles werkt op elkaar in en dat maakt ook dat je vaak heel moe bent. Sommige dingen zijn vermoeiend voor mij, dus ik moet in mijn planning voldoende tijd vrijmaken om af en toe een rustpauze in te lassen.’